Ligue 1 - "C'est un œil supplémentaire" : comment la data a révolutionné le travail des recruteurs

"Aujourd'hui, la data, c'est un recruteur de plus, un œil et un avis supplémentaire". A l'instar de nombreux scouts en France et à l'étranger, Loïc Désiré, recruteur depuis 2014 au Racing club de Strasbourg en est devenu fan. "Depuis quelques années on s'appuie dessus de plus en plus, on essaie de développer son utilisation au sein de notre cellule de recrutement" poursuit le responsable d'une cellule de sept scouts répartis dans toute l'Europe.

De plus en plus utilisée dans le milieu du football, la data a fait son apparition dans les années 90 aux Etats-Unis, d'abord au baseball avant de rapidement s'étendre à d'autres sports collectifs. Depuis moins d'une dizaine d'années, elle s'est imposée en Europe, au point de devenir la norme dans la plupart des sports professionnels. Après l'arrivée des analystes vidéos au sein des clubs de football, la data est synonyme de nouvelle révolution, encore en cours.

Des milliers de données à portée de clic, utilisables par tous les recruteurs pour dénicher LE joueur qui viendra renforcer son équipe : c'est la promesse de la data qui est devenue un véritable atout pour le métier de recruteur. "C'est vrai que depuis quelques années, on l'utilise de plus en plus oui" confirme Pierre Dréossi, directeur du football au FC Metz et chargé de ces questions de recrutement. "Ça nous permet d'élargir nos possibilités en matière de recrutement. Ça permet de trouver des joueurs dans des pays et des clubs où nos scouts ne vont pas forcément, c'est un œil beaucoup plus large. La data nous fait gagner beaucoup de temps et permet d'être un peu partout en même temps" complète l'ancien entraîneur du Stade Rennais. Avant de reprendre : "Je dirais surtout que c'est un outil qui nous permet de moins nous tromper sur un joueur car ça nous aide à faire un premier tri".

"C'est vrai que la data, ça peut être déterminant dans le choix, surtout pour le recrutement chez les professionnels" estime Sébastien Vaugeois, recruteur au Clermont Foot. "Sur les pros, c'est devenu un outil indispensable car on a énormément de données à disposition sur le joueur ciblé. La data nous donne des éléments indispensables".

Certains clubs, comme le TFC, en ont même fait leur marque de fabrique. A Toulouse, le jeune écossais Brendan MacFarlane, 27 ans, avait fait de l'utilisation de la Data un véritable atout pour le club de la ville rose. Pendant deux ans, et jusqu'à son départ l'été dernier pour Manchester City, le scout, devenu responsable de la cellule de recrutement du TFC, avait poussé l'utilisation de ses données statistiques à son paroxysme, recrutant plusieurs joueurs (Dejaegere, Dallinga, Ratao…) à l'aide de ces nouveaux outils. En 2020, le club toulousain avait recruté sur le même principe Branco van den Boomen pour moins de 500 000 euros. Des recrutements qui avaient contribué au retour du club occitan dans l'élite du football français à l'issue de la saison 2021-2022. Une réussite loin d'être isolée en France ou à l'étranger.

Du côté de Troyes, en plus de l'utilisation de plus en plus précieuse de la data, le club peut compter sur le soutien du City Football Group depuis septembre 2020. Des liens avec d'autres clubs de la "galaxie City" qui ont changé beaucoup de choses dans le travail de David Saintives. "Dès qu'on a intégré le groupement, on s'est retrouvé avec des moyens humains plus importants. Dans notre cellule de recrutement, on est passé de 3 à 12 personnes d'un coup. Tous les services du club, à commencer par notre approche de la data, se sont développés" explique le recruteur troyen.

"On a intégré une cellule plus globale au niveau du City Football Group. Sur beaucoup de dossiers on partage nos informations, on a des outils en commun pour synthétiser toutes les observations. C'est très utile, notamment pour observer des joueurs à l'étranger". De la data interne et commune aux 12 clubs du groupement.

Si la data est de plus en plus utilisée par les différentes cellules de recrutement en France et à l'étranger, la plupart des scouts s'accordent sur une chose : rien ne remplace une observation terrain. "L'œil humain, il n'a pas d'égal, il n'y a rien qui remplace le ressenti d'un scout, son expérience, ses réseaux, ses références" affirme Pierre Dréossi.

Sébastien Vaugeois va également dans ce sens : "La sensibilité foot, c'est quelque chose qui ne s'achète pas, qui n'est pas dans les bouquins, c'est propre à chacun". "La data, ça ne remplacera jamais le travail de scoutisme, les nombreux déplacements, les différentes observations d'un joueur" assure David Saintives. "Le contact qu'on doit avoir avec le joueur, son entourage, pour savoir s'il va s'intégrer dans un collectif… tout ça, on ne peut pas le voir à travers des chiffres et des données" souligne le recruteur troyen de 49 ans.

"Dans notre métier, le ressenti, c'est le plus important, ce sont des choses que la data ne pourra jamais nous apporter même si ça nous aide énormément" conclut Pierre Dreossi. Complément parfait au travail de terrain des recruteurs, la data a encore de beaux jours devant elle dans le milieu du football professionnel.